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María Teresa de Jesús Gerhardinger, Beata |
Fundadora de las Pobres Hermanas Escolásticas de Nuestra Señora"
Nació en
Ratisbona, Alemania, el 20 de junio de 1797, y fue
bautizada con el nombre de Carolina.
Su vida y parte
de su obra se vio envuelta en las vicisitudes -sociales,
políticas y religiosas-, originadas por la Revolución francesa iniciada en
1789.
Fue educada bajo los cánones de la orden de
san Agustín. Se desconocen pormenores de su infancia y juventud;
tuvo que abandonar la escuela al ser cerrada ésta por
el gobierno bávaro (1809); sin embargo, Carolina conservó los valores
cristianos que le habían inculcado con la convicción de dedicarse
a Dios.
En 1828, al restablecerse las libertades religiosas, encuentra
el clima propicio para cristalizar la idea surgida desde hace
tiempo: crear un instituto para la educación cristiana. Así, junto
con varias compañeras de ideas afines, abre un convento, donde
establece la primera Escuela de las Hermanas de Notre Dame.
Por su admiración a la vida y obra de santa
Teresa de Ávila, adopta este nombre.
Funda la congregación de
las Pobres Hermanas Escolásticas de Nuestra Señora; recibe la aprobación
pontificia de su Regla y Constituciones en 1854.
La hermana
María Teresa manifestó vocación innata como guía de religiosas y
educandas. Su carisma y profunda fe permitió la rápida expansión
de su congregación a toda Europa y a Norteamérica, donde
fundan escuelas -diurnas y nocturnas para trabajadoras-, primarias y para
preescolares, orfelinatos y las llamadas "Casas de Día", donde las
madres trabajadoras dejaban a sus hijos mientras laboraban; asimismo, funda
escuelas femeninas de capacitación para el trabajo en fábricas, talleres
o industrias.
Con fama de santidad, querida, respetada y admirada
por alumnas y hermanas religiosas entrega su alma en Munich,
Alemania, el 9 de mayo de 1879.
Su Santidad Juan Pablo
II la beatificó el 15 de noviembre de 1985.
En
la actualidad, la congregación cuenta con cerca de cinco mil
religiosas que trabajan en treinta y tres países.
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